1889. Envoyée dans un village de la campagne française, l’institutrice Louise Violet ( Alexandra Lamy) doit y imposer l’école de la République (gratuite, obligatoire et laïque).
La vie est rude dans ce pays d’Auvergne dont des préoccupations toutes paysannes menacent la mission qui ne la rend populaire ni auprès des enfants ni auprès des parents.
Éric Besnard réalise après Délicieux un film autour d’un autre duo et son acteur fétiche en la personne de Grégory Gadebois, le Maire, et un portrait de femme repentie, institutrice et serviteuse de la république.
Si l’intention du film est noble, à savoir le témoignage de la difficulté pour les instituteurs à la fin du XIXe siècle à faire vivre l’instruction obligatoire pour tous les enfants, la mise en scène assez emphatique enferme les acteurs dans un jeu caricatural qui aurait mérité un peu plus de corps.
La photographie est belle comme la musique qui l’accompagne.